國際癌症研究總署（International Agency for Research on Cancer, IARC）2003年研究報告顯示，2000年口腔癌在全球常見癌症發生率排行榜中名列第11，全球每年罹患口腔癌人數約計有27萬人（男性17萬、女性10萬），死亡人數約計有13萬人（男性8萬人、女性5萬人）(附件一)；同年，台灣的口腔癌發生人數為3,378人，死亡人數則為1,494人(附件二)。而近十年內，台灣每年罹患口腔癌的人數從1千7百位增加為4千7百位；死亡人數則從約1千位增加為2千2百位，成長幅度皆相當大，是台灣男性所罹患的主要癌症中，發生和死亡情形增加最快者。口腔癌不僅是青壯年（25-44歲）男性最易罹患的癌症，而口腔癌患者平均死亡年齡才只有55歲，比其他癌症早10歲以上。
嚼檳榔會導致癌症已有實證，IARC於2003年公布檳榔果實本身是第一類致癌物，亦即對人類有致癌性。在世界各區域中，因南亞、東南亞地區與太平洋諸些島國等（如印度、斯里蘭卡、泰國、新幾內亞、所羅門等國家）的民眾多有嚼檳榔的習慣(附件三)，故口腔癌發生率在此些地區亦較高(附件四)。有關和嚼檳榔相關的口腔癌發生部位，以全球檳榔產量最高的印度（附件五）為例，依據WHO 2002年出版之五大洲癌症登記（Cancer Incidence in Five Continents），印度口腔癌最多的地區Ahmedabad ，其口腔癌發生部位以舌部居多(附件六)；而根據近五年資料顯示，台灣民眾口腔癌亦主要發生在舌部和頰黏膜(附件七)。
世界各地檳榔嚼食方式不同，如印度即有22種不同的檳榔食用法，但常可見將菸葉置於曬乾或切塊的檳榔塊中並以錫箔包裝成袋，且在包裝袋上加註警語。在台灣，最常見的吃法是菁仔、包葉仔，基本上是整顆新鮮檳榔果實配上荖花(藤)和紅灰，後者則是用塗了白灰的荖葉包起來。專家指出，台灣民眾嚼檳榔新鮮果實可能導致較高的危險，而且販賣時並未在包裝上加註警語，故相較於某些國家已在包裝上加註警語之作法，台灣亦可考慮加強此部分工作，以提醒民眾保護自己口腔健康。
因為在短時間內欲靠衛教宣導全面降低嚼檳榔率恐較困難，但因檳榔族接受口腔檢查也可提高戒嚼意願，故國民健康局規劃未來全面擴大提供口腔檢查服務，以解決目前口腔癌的患者多在晚期才被發現(6成病患在第三及第四期才被診斷出，如附件八)的困境。未來，國民健康局將培訓各科別醫師參與口腔癌篩檢工作，以期早期診斷早期治療，儘快降低我國民眾口腔癌死亡率。
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